Un'auto a benzina-ha cinque gruppi principali: motore, trasmissione, sistema di sterzo, sospensioni e carrozzeria. Tra questi, il "motore e trasmissione" che richiedono una manutenzione regolare si riferisce al motore e alla trasmissione.
La durata della trasmissione è sempre una preoccupazione per i proprietari di auto. Sebbene le trasmissioni automatiche (AT) siano considerate il punto di riferimento per la durata, la trasmissione-con le prestazioni peggiori non è una trasmissione a doppia-frizione a secco, ma una trasmissione a variazione continua (CVT). Per capire quale sia la trasmissione più durevole, è essenziale comprendere innanzitutto il ruolo del convertitore di coppia e della frizione.
Il convertitore di coppia e la frizione sono componenti chiave della trasmissione, responsabili dell'innesto e del disinnesto del motore e della trasmissione. Le trasmissioni AT e CVT utilizzano convertitori di coppia, mentre le trasmissioni CVT possono anche utilizzare frizioni multidisco-a bagno d'olio. Le trasmissioni a doppia frizione-a bagno d'olio vengono utilizzate per l'innesto o il disinnesto durante i cambi di marcia e sono lubrificate dal fluido della trasmissione. Le trasmissioni a doppia frizione-a secco sono prive sia di sistemi di lubrificazione che di raffreddamento, con conseguente minore durata.
La durata di progettazione di un convertitore di coppia varia in base alla marca; alcuni marchi dichiarano esplicitamente i propri standard di progettazione del convertitore di coppia, come 200.000-300.000 chilometri. Tuttavia, nell'uso reale, le abitudini di guida influiscono in modo significativo sulla durata del convertitore di coppia. Ad esempio, una guida aggressiva può far sì che il convertitore di coppia sviluppi rumori anomali prima di 60.000 chilometri.
I componenti del cambio di una trasmissione automatica (AT) generalmente non hanno una durata di vita prevista perché la trasmissione è impostata con una "capacità di coppia massima" per resistere alla coppia massima erogata dal motore. Pertanto, i componenti del cambio di una trasmissione AT possono essere utilizzati a lungo in condizioni di guida normali. Al contrario, una trasmissione a variazione continua (CVT) ha una durata di vita più breve, principalmente a causa dell'usura delle pulegge e della cinghia d'acciaio durante la trasmissione.
