L'intervallo di cambio dell'olio della trasmissione consigliato dipende dal tipo di trasmissione e dalle condizioni di guida effettive. In generale, si consiglia di cambiare le trasmissioni automatiche ogni 40.000-80.000 chilometri o 2-3 anni, mentre le trasmissioni manuali possono essere cambiate da 60.000 a 100.000 chilometri o circa 3 anni. Questo intervallo non è fisso; frequenti partenze-arresti alla guida in città e una guida prolungata ad alta-velocità possono accelerare l'ossidazione dei fluidi. Se il veicolo presenta scatti di cambiata, il liquido ha odore di bruciato o diventa di colore nero, è necessario cambiarlo tempestivamente anche se non è stato raggiunto il limite di chilometraggio. Il passaggio regolare al fluido di trasmissione appropriato mantiene efficacemente l'efficienza di lubrificazione e raffreddamento del sistema di trasmissione, prevenendo l'usura anomala dei componenti interni, ed è una fase di manutenzione fondamentale per garantire la qualità di guida del veicolo e la durata della trasmissione.
Le caratteristiche strutturali dei diversi tipi di trasmissione determinano le differenze nella loro logica di cambio del fluido. Le trasmissioni manuali hanno una struttura degli ingranaggi interni relativamente semplice e si basano principalmente sull'olio per ingranaggi per la lubrificazione di base. In normali condizioni stradali asfaltate e con abitudini di guida stabili, una finestra di cambio compresa tra 60.000 e 100.000 chilometri è perfettamente ragionevole. Tuttavia, se guidi spesso in aree urbane congestionate, la frizione è spesso in uno stato semi-innestato, aumentando il carico sulle marce e generando più calore. Ciò accelera notevolmente il degrado del fluido di trasmissione. In questo caso, la sostituzione del fluido intorno ai 60.000 chilometri può prevenire efficacemente problemi come cambi di marcia rigidi e usura anomala degli ingranaggi.
Le trasmissioni automatiche sono molto più complesse delle trasmissioni manuali, in particolare i tipi AT e CVT. Contengono più dischi frizione, corpi valvola e unità di controllo. Il fluido non deve solo lubrificare, ma funge anche da mezzo di trasmissione di potenza e da vettore di dissipazione del calore. In condizioni di avvio-arresto frequenti, la temperatura del fluido della trasmissione rimane elevata, provocando un consumo più rapido degli additivi nel fluido. La sostituzione del fluido ogni 40.000-60.000 chilometri può mantenere il cambio fluido e ridurre sobbalzi e urti. Le trasmissioni CVT hanno requisiti ancora più severi per il tipo di fluido, che richiedono l'uso di fluido di trasmissione CVT dedicato. L'utilizzo di altri tipi di fluido può facilmente causare lo slittamento della cinghia d'acciaio e persino il guasto del sistema di trasmissione. L'intervallo di sostituzione per le trasmissioni CVT è generalmente controllato tra 60.000 e 80.000 chilometri.
